Strålbehandling ges för att döda cancerceller och för att hindra dem från att växa och bli fler. Strålningen kan i viss mån även påverka frisk vävnad och det gör att det finns en risk för biverkningar. Alla tål även olika mycket strålning vilket gör att biverkningarna ser olika ut mellan olika personer. Strålning mot mun, svalg och matstrupe kan irritera slemhinnorna och orsaka smärtor och svårigheter att svälja. Det finns läkemedel som kan lindra smärtan, vilket underlättar rengöring. Besvär i munhålan kan uppkomma vid behandling mot huvud-hals-området och då är det viktigt att vara extra noggrann med munhygienen.
Slemhinnorna som blir irriterade på grund av strålbehandlingen drabbas lättare av svamp oh även spottkörtelfunktionen påverkas med en reducerad salivproduktion som följd. Det i sig minskar kroppens skydd mot infektioner. Ta hjälp av en tandläkare eller en tandhygienist för att ta hand om munnen på bästa sätt.